O CMUrb é um centro de documentação, pesquisa e difusão de patrimônio documental e memória, voltado à reunião, produção, custódia, organização, preservação, disponibilização pública e difusão de conjuntos documentais dos mais variados gêneros e proveniências relacionados às questões urbanas, constituindo acervos e problematizando suas múltiplas significações sociais e culturais.
Tributário dos esforços de grupos, coletivos e movimentos culturais da região – que desde os anos 1990 organizam-se em favor da realização de atividades e da constituição de espaços de memória –, o CMUrb funcionou inicialmente na Unifesp entre 2014 e 2018 sob o título “Centro de Memória da Zona Leste”, enquanto programa de extensão associado ao Observatório de Políticas Públicas, a partir de discussões surgidas no contexto de forte mobilização social pela expansão do ensino superior público na Zona Leste de São Paulo. Na esteira do processo de implementação do Campus Zona Leste da Unifesp, o CMUrb adquiriu autonomia, com o fito de cumprir plenamente sua missão enquanto centro de memória e dar consequência à sua inserção no projeto político-pedagógico do Instituto das Cidades.
Desde 2018, o CMUrb passou a ser objeto de reflexão de sua renovada equipe; passou a constituir-se como um laboratório de trabalho associado às atividades de ensino de graduação e pós-graduação realizadas no referido campus; promoveu atividades em parceria com outros espaços universitários de reflexão sobre a memória da Zona Leste; teve seu projeto memorialístico discutido em oficinas e reuniões públicas, com ampla participação popular. Esse processo derivou na consubstanciação, para o CMUrb, das seguintes linhas de ação, às quais se pretende dar consequência a partir da aprovação do presente projeto:
a) Acervos: O CMUrb atua na captação, guarda e na preservação de patrimônio documental, seja em meio físico ou digital, elaborando e discutindo diretrizes para coleta, organização, descrição e publicização de fundos documentais. Atua enfaticamente na produção de fontes originais, por meio da história oral e da pesquisa narrativa. Atua, ainda, na reunião de acervo bibliográfico especializado em estudos urbanos e culturais, especialmente sobre a Zona Leste de São Paulo. Dessa maneira, reúne, preserva e garante acesso a acervos documentais e bibliográficos, constituindo-se como um espaço de aglutinação de fundos documentais dispersos, inacessíveis, carentes de organização e conservação adequadas, e até mesmo inexistentes;
b) Pesquisa e reflexão crítica interdisciplinar: O CMUrb é espaço de produção de conhecimento crítico sobre as transformações históricas. Em consonância com os debates fundadores da disciplina histórica, compreende que documentos e acervos não falam por si: enquanto fontes, devem ser tratados criticamente, analisados, interpretados e investidos de sentido, no presente, a fim de constituir um saber problematizado sobre o passado. O CMUrb consiste, assim, em um espaço de reflexão permanente e de interlocução qualificada, multidisciplinar, sobre a história da Zona Leste de São Paulo, em seus aspectos sociais, culturais, econômicos e políticos.
c) Difusão: O CMUrb tem como atividade precípua transformar seu acervo em conhecimento público. Busca realiza-la por meio da alimentação de obras temáticas sobre a Zona Leste de São Paulo; da instrumentalização de saberes históricos para a formulação de políticas públicas para a cidade; da realização de ações de educação patrimonial, por meio de palestras, visitas guiadas, roteiros históricos e exposições; do oferecimento de cursos de aperfeiçoamento e especialização voltados à formação de agentes de educação patrimonial e museologia social.